大阪湾や瀬戸内海では、12月から1月にかけてメバルが産卵期に入ります。 産卵が始まると一時的に口を使わなくなりますが、それまでは体力をつけておくために盛んにエサを食べます。バスなどのルアーフィッシングでは、この産卵前の荒食いをスポーニングシーズンと呼んでいますね。 今年は少し水温が高めに推移しているので、メバルの釣れ出すのが少し遅れたようですが、これから本格的なシーズンに入ります。

この時期のメバルは、エビやカニなど小型の甲殻類のエサが豊富な浅場の根に集まってくるので、沖釣りはもちろん、防波堤や小磯からのメバリングにもいい季節ですね。ただ、お腹が大きくふくれた産卵直前の魚が釣れたときは、優しくリリースして上げて下さいね。

メバルを漢字で表記すると、目張になります。大きく目を見張ったように見えるところから名付けられたといわれています。この大きな目をしているので目のいい魚だといわれていますが、本当はそんなに視力のいい魚ではありません。 ただ、昔から『メバル凪』という言葉があるように、まるで油を流したような静かな海を好む魚です。ですから海が少し荒れ気味のときは、海藻などの陰に隠れて出てこないため、釣りにならないそうです。

よく釣れるサイズは、17、18cmから22、23cmですが、最近は30cmを超えるサイズがときどき釣れるようになりました。25cmを超えると、出っ張った目が10円玉ぐらいの大きさになるのでこれを釣り人は『10円玉メバル』と呼んだりします。これぐらい大きくなると、引きも強いので、細いハリスを気遣いながら釣り上げるときの手応えが最高です。

スポーニングシーズンのメバルは食欲が旺盛ですから、あまり仕掛けの太さにはこだわりません。それよりも気をつけたいのはメバルがいるタナです。
メバルは活性が高く、食欲の旺盛なときほどよく浮く魚ですから、あまり底のタナにこだわりすぎると、よくない結果に終わることがあります。
沖釣りの場合は、根の粗い場所を流しながら釣るので、思い切って底を切り上のタナを釣った方が根掛かりしなくていいと思います。

この時期のエサは、シラサエビが定番ですね。深い場所を釣るときは、仕掛けの上げ下ろしのときエサがくるくる回らないよう、かならず尾羽をかみ切ってハリに刺すようにします。
誘いは、優しくゆっくりで、ストロークも小さい方が効果的でしょう。むしろ何も誘わない方がよく釣れることもあります。軟らかめの竿を使い、船の揺れに合わせて竿先を送りながら待っていると、ぶるんと竿先を震わせるアタリが出ます。このときに大きく合わせる人がいますが、その必要はありません。合わせたためにハリがすっぽ抜けたり、ハリスを切られることもあります。ですからアタリが出ても、そのままの位置でしばらくポーズを取って追い食いさせて下さい。一度に2匹、3匹と釣り上げるのが、この釣りの面白さです。